الشخصية التاريخية هي شخص تاريخي مشهور مثل كاترين العظيمة، أو أبراهام لنكولن
أو جورج واشنطن، أو نابليون.
غالبًا ما تكون أهمية هذه الشخصيات في التقدم البشري محل نقاش الكثيرين . إذ يعتقد
البعض أنهم يلعبون دورًا حاسمًا في تشكيل تاريخنا، بينما يرى آخرون إن تأثيرهم ضئيل
على الحركات الفكرية الكبيرة والمُغيرة اجتماعيًا.
يُستخدم هذا المصطلح بشكل عام بمعنى أن الشخص المذكور كان موجودًا بالفعل في الماضي
وليس مجرد أسطورة.
ومع ذلك، قد يكون من الصعب التمييز بين الحقائق والأساطير التي يمكن أن تتكون عن
هذه الشخصيات التاريخية. وفي الأغلب تكون المصادر غير مكتملة وقد تكون غير دقيقة
خاصة تلك التي تعود إلى فترات مبكرة من التاريخ. بدون مجموعة من المستندات الشخصية
فلا يمكن إلا تخمين الجوانب الشخصية الأكثر دقة للشخصيات التاريخية.
أما بخصوص الشخصيات التاريخية التي كانت أيضًا شخصيات دينية، فقد تكون محاولات
فصل الحقيقة عن الإيمان مثيرة للجدل.
في العملية التعليمية، قد يؤدي تقديم المعلومات كما لو كان يتم سردها بواسطة شخصية
تاريخية إلى تأثير أكبر على متلقيها. غالبًا منذ الأزمنة الكلاسيكية كان يُطلب من الطلاب
أن يضعوا أنفسهم في مكان شخصية تاريخية كوسيلة لإحياء التاريخ.
غالبًا ما تُمثل الشخصيات التاريخية في الأعمال الخيالية حيث يحدث جمع بين الواقع والخيال.
في التقاليد السابقة قبل ظهور تقليد تاريخي نقدي، لم يهتم المؤلفون بالدقة عند وصف ما
يعرفونه عن الشخصيات التاريخية وأفعالهم، خالقين عناصر وهمية تهدف إلى خدمة غرض
أخلاقي للأحداث: مثل راهب رواية سانت غال التي تسرد قصة شارلمان، ويطلق عليها
اسم «دي كارولو ماغو». في الآونة الأخيرة، كان هناك ميل مرة أخرى لدى الأدباء
للابتعاد بقصد عن الحقائق عندما تتعارض مع أهدافهم الإبداعية.