(ولد 18 يوليو 1918)
هو الرئيس الأسبق لجمهورية جنوب إفريقيا وأحد أبرز المناضلين والمقاومين
لسياسة التمييز العنصري التي كانت متبعة في جنوب إفريقيا .
لقبه افراد قبيلته بـ(ماديبا) Madiba وتعني العظيم المبجل وهو لقب يطلقه
افراد عشيرة مانديلا على الشخص الارفع قدرا بينهم وأصبح مرادفا لاسم نيلسون
مانديلا .
دائما ما اعتبر مانديلا ان المهاتما غاندي المصدر الأكبر لإلهامه في حياته سواء
لفلسفته حول نبذ العنف والمقاومة السلمية ومواجهة المصائب والصعاب بكرامة
وكبرياء.
في عام 1961 أصبح مانديلا رئيسا للجناح العسكري للمجلس الإفريقي القومي .
في فبراير 1962 اُعتقل مانديلا وحُكم عليه لمدة 5 سنوات بتهمة السفر الغير
قانوني، والتدبير للإضراب .
وفي عام 1964 حكم عليه مرة أخرى بتهمة التخطيط لعمل مسلح والخيانة
العظمى فحكم عليه بالسجن مدى الحياة .
خلال سنوات سجنه الثمانية والعشرين، أصبح النداء بتحرير مانديلا من السجن
رمزا لرفض سياسة التمييز العنصري .
وفي 10 يونيو 1980 تم نشر رسالة استطاع مانديلا إرسالها للمجلس
الإفريقي القومي قال فيها :
"إتحدوا وجهزوا وحاربوا إذ ما بين سندان التحرك الشعبي، ومطرقة المقاومة
المسلحة، سنسحق الفصل العنصري" .
في عام 1985 عُرض على مانديلا إطلاق السراح مقابل إعلان وقف المقاومة
المسلحة، إلا أنه رفض العرض .
وبقي في السجن حتى 11 فبراير 1990 عندما أثمرت مثابرة المجلس الإفريقي
القومي والضغوطات الدولة عن إطلاق سراحه بأمر من رئيس الجمهورية فريدريك
ويليام دى كليرك الذي أعلن ايقاف الحظر الذي كان مفروضا على المجلس الإفريقي .
حصل نيلسون مانديلا مع الرئيس فريدريك دكلارك في عام 1993 على جائزة
نوبل للسلام