الخلفاء هم الزعماء السياسيون و الدينيون للأمة الإسلامية منذ وفاة النبى محمد
إلى أن ألغيت الخلافة في 1924 م. هم الحكام الفعليون الإمبراطورية الإسلامية/
دولة الخلافة بإستثناء عباسيو مصر فقد كانوا سلطة رمزية ، لا يملكون نفع ولا
ضرر ، أما السلطة الفعلية وقتها فكانت بيد المماليك ، كان النظام المملوكى قائم
علي الإنتخاب لا الوراثة ، فقد كان كبار المماليك ينتخبون السلطان فيما بينهم ،
وقد أقتبس الأوروبيون هذا النظام من المسلمين ، فأسسوا الحكم الملكى البرلمانى
في العصر الحديث .
يقسم تاريخ الخلافة إلي أربعة أقسام هي الراشدون ، الأمويون ، العباسيون ،
العثمانيون
الخلافة الراشدة
مقرها المدينة المنورة من 632 حتى 657 ثم الكوفة من 657 حتى 661
يطلق لقب الخلفاءالراشدون علي أبا بكر و عمر و عثمان و علي و البعض
يضيف إليهم الحسن بن علي و عمر بن عبد العزيز . أول من تولى خلافة
المسلمين هو أبو بكر الصديق و لقب بالخليفة لأنه خلف رسول الله في الحكم ،
ثم خلفه عمر بن الخطاب و كان لقبة خليفة خليفة رسول الله إلا أن الناس عدلوا
عن ذلك اللقب ، و تغير الي أمير المؤمنيين و قد ظل هذا اللقب مستخدماً حتى
تولى العثمانيون الخلافة و أحتفظوا بلقبهم السلطان. بعد مقتل عمر بن الخطاب
تولى عثمان بن عفان الخلافة ، أدت سياسيته إلي أن ثار عليه مجموعة من
المسلمين و قتلوه في عقر داره ثم خلفه علي بن ابى طالب الذي لم يتمكن من
ممارسة مهامه كخليفة بسبب حروبه مع معاوية الذي خرج عليه منذ أن بويع
له بالخلافة.
الخلافة الأموية
مقرها دمشق من 661 حتى 750
تبدأ بالخليفة بمعاوية بن أبى سفيان (معاوية الأول) و تنتهى ب مروان
بن محمد (مروان الثانى) ، وتأسست في العهد الأموي اكبر دولة اسلامية
في التاريخ امتدت من حدود الصين شرقا في اسيا إلى اسبانيا وحدود فرنسا
غربا في اوروبا.
الخلافة العباسية
مقرها بغداد من 750 حتى 1258 ثم القاهرة من 1261 إلي 1517
تبدأ بأبو العباس السفاح وتنتهى بأسر الخليفة المتوكل علي الله الثالث
ودخول السلطان سليم الأول القاهرة و إعدام السلطان المملوكى طومان باى .
نقل مقر الخلافة من بغداد الي القاهرة بعد ذبح المستعصم بالله علي يد هولاكو
وإحتلال التتار لبغداد وكان المستنصر بالله الثانى أول خليفة عباسي في القاهرة.
الخلافة العثمانية
مقرها إسطنبول أو الآستانة من 1517 حتى 1922 تبدأ بالسلطان سليم
الأول و تنتهي سياسياً بالسلطان محمد السادس 1918 - 1922 و دينياً
بالخليفة عبد المجيد الثاني 1922 - 1924